松坂牛、神戸牛など…
ブランド牛の定義とは

ブランド牛には全国で統一された定義はなく、各生産団体が定める独自の基準をクリアした牛肉がそれぞれ「松坂牛」や「神戸牛」としたブランド名で呼ばれる。その数は全国で300以上も存在するのだとか。また「和牛」や「国産牛」といった表記もよく見かけるが、日本国内で生まれ肥育された「黒毛和種」「褐毛和種（あか毛和種）」「日本短角種」「無角和種」の4品種のことを和牛と呼び、黒毛和種が9割以上を占めている。一方の国産牛は上記以外の牛を指し、海外産の牛を一定期間日本で肥育したものや乳牛のホルスタインの雄などが該当する。

代表的なブランド牛の種類と特長

400年以上の歴史を持つ黒毛和種

近江牛

滋賀県内の豊かな大地で育ったその肉質は、キメが細かく美しいサシが特徴。とろけるような食感と甘みのある脂、芳醇な香りが高く評価されている。特に品質の高いものには認定書が発行される。

日本三大和牛として海外でも人気

神戸牛

兵庫県で生産された但馬牛の中でも、厳しい審査をクリアした高品質なものだけが神戸牛と名乗れる。他の和牛よりも低温で脂が溶けるため、驚くほど柔らかく上品でさっぱりとした味わいが魅力。

飼育員の弛まぬ技術力と情熱が生んだ

佐賀牛

JA佐賀管内の肥育農家で飼育された黒毛和種で、柔らかい赤身と繊維の細かさ、脂肪の量が多いのが特徴。特に霜降りの状態が良く美しいものを「艶サシ」と呼び、お肉の断面がピンク色に見えることも。

アメリカ輸出を認められた“WAGYU”

上州牛

群馬の豊かな自然の中で育てられるため、筋肉が発達している。ほどよく引き締まった赤身はさっぱりした味わいで、たくさん食べても飽きないと評判だ。衛生管理でも世界トップレベルを誇る。

日本の黒毛和牛の元祖

但馬牛

兵庫県の豊かな自然の中でじっくりと育てられる但馬牛。小柄な体格を利用し、農耕用として活躍していたため、身体の締まりがよく遺伝的にも余分な脂肪がつきにくいのが特徴。赤身と脂肪のバランスが絶妙だ。

最高等級の発生率が全国平均以上

飛騨牛

岐阜県で14 ヶ月以上飼育された黒毛和種で、網目のように見える霜降り肉は、バラ色のような美しいピンク色。肉質は柔らかく、筋肉繊維が細いため、ステーキやシチューにも最適。

肉の芸術品と称される最高級肉

松坂牛

松阪市とその近郊で肥育された黒毛和種、未経産の雌牛で、個体識別管理システムによりデータ管理、出荷されたものが松坂牛と名乗れる。舌ざわりが良くとろけるような食感と甘くコクがある上品な香りは別格。

海外へ輸出もされる人気和牛

宮崎牛

宮崎県内で肥育された黒毛和種で、昨年、全国和牛能力共進会で4大会連続で賞を受賞。ほどよく締まった赤身でありながら、柔らかな食感となめらかな舌ざわりが特徴で、臭みがなく濃厚なうま味が魅力。

明治時代に外国人教師が全国に広めた

米沢牛

山形県置賜地方で飼育された黒毛和種の未経産雌牛。自然豊かな土地の稲わらを食べて育った甘みのある上質な脂肪は、口の中に入れた瞬間フワッととけるため、お寿司など生でも美味しく食べられる。