横鍋JAPAN｜阿佐ヶ谷

名は体を表すとされる一方、名前の印象に惑わされてはならないケースもある。阿佐ヶ谷の「横鍋JAPAN」は、日本料理店としてはややインパクトのある名前だが、店で腕を振るうのは、都内のミシュラン三つ星店やシンガポールの一流店で修行を積んだ内田洋介さん。

「開店当初はカウンター席で水炊きを提供する店だったのでこの名が付けられましたが、私が料理長に就任してからは鍋料理に留まらず、本格的な日本料理のコースをご提供しています」

同店最大の特徴は、食材への徹底したこだわりだ。豊洲市場を一切介さず、オーナーと内田さんが全国を巡り、厳選した食材だけを仕入れている。

「仕入れ力においては、都内でもトップクラスだと自負しています。魚は福岡や金沢、北海道など全国7ヶ所から仕入れ、野菜は金沢産を中心に必要に応じて取り寄せています。また、メインで使っている石川産のラム肉は国内でも0.01%程度しか流通していない希少なもの。これだけの食材を惜しみなく使い、この価格で提供できる店はなかなか見つからないと思います」

料理に合わせる酒のラインナップも豊富で、特にワインに関してはフレンチレストランに匹敵するほどの品揃えを誇る。

「オーナーがワインを樽ごと買い付けるほどのワイン通で、そのため『ワインに合う日本料理』をコンセプトにしています。最近ではジャンルの異なる飲食店とのコラボイベントなども積極的に行い、新たな楽しみ方をご提供しています」

今後は内装のリニューアルとともに店名を変える可能性もあるが、信念は変わらない。

「日本料理は近年、価格が高騰しており、『何にお金を払っているのかわからない』という声を聞くこともあります。敢えて豊洲を通さないメリットを価格面に反映しながら高品質な食材をご提供し、お客様に満足していただけるお店づくりを続けていきたいです」