O2｜清澄白河

清澄白河駅からほど近い住宅街の一角にある中華料理店「O2」。オーナーシェフ大津光太郎さんが「あえて中華らしくない雰囲気を目指した」というように、一見するとお洒落なカフェのような雰囲気で、「大津」の名字に由来する「O2（オーツー）」という店名も中華を感じさせずユニークだ。

“中華らしくない”店の佇まいと同様、O2の料理はいわゆる王道の中華とは一線を画している。「中華の食材、調味料、技法のうちどれか一つは必ず使う」と決めた上で、ハーブや柑橘類、クスクスなど中華に馴染みのない食材も柔軟に取り入れている。アプローチは自由奔放。しかしながら、皿の上ではそれぞれの味が絶妙なバランスでまとまり、口に含めばそれは確かに中華料理なのだ。

「大切にしているのは香りと余韻。例えばミントやディルなどのハーブを使うことによって、後味がふわっと軽くなります。中華料理は『重い』『味が濃い』というイメージを持たれがちですが、私が意識しているのは『抜け感』です」

そんなオリジナリティあふれる料理に合わせるのは、大津さんも昔から好きだというナチュラルワインだ。ワインの繊細な風味が失われることのないように、料理には辛みやしびれといった刺激の強い味付けを避けているという。

「せっかくなら、ここでしか味わえない料理を楽しんでいただきたい。お客様の満足を追求しながら、現状に留まることなく常に前進を続けたいですね」

季節の食材を取り入れたおまかせコースは、訪れる度に新しい驚きを提供してくれるはずだ。肩肘張らずカジュアルに、中華の奥深さを堪能したい。